1.酝酿时期（20世纪中期至1993年）
这一阶段有关中国社会工作的理论研究成果很少，包括会议介绍类的文献在内也只有45篇，且刚开始的研究还是关于“普通社会工作”。在这一阶段中真正开始对于专业性社会工作进行探讨的研究出现在卫生保健领域，还有少部分研究成果的关注点主要是对国外社会工作的模式和方法的引入，但分析的深度不够，多数停留在浅层意义上的介绍。
2.萌芽时期（1994年至2002年）
随着中国社会工作教育协会的成立，关于中国社会工作的理论研究成果也逐渐聚焦在了社会工作教育和专业建设及发展问题上。同时，相关研究还关注到了香港地区的社会工作发展，这也是区别于前一时期的新特征。而且，对于国外社会工作的介绍更加深入到分析其理论、模式和方法，尤其是聚焦其对中国本土社会工作的启示与借鉴意义上，这也促使中国社会工作的“本土化”成为了这一阶段最受关注的议题之一。
