水中的氨氮是指以游离态的氨分子（NH3）或铵根离子（NH4+）形式存在的化合氨，氨氮是各种类型氨的危害中最大的一种存在形式，是水体受到污染的标志之一。根据相关部门统计，化工、有色、石化、农副食品、纺织等8个行业氨氮排放量占工业排放总量的85.9％。化工行业是氨氮的主要排放行业，占工业企业氨氮总排放量的40％以上，其次为黑色冶金、石化、食品加工制造、纺织等行业。此外，养殖场排出的废水和垃圾填埋场产生的垃圾渗滤液等废水中氨氮的含量也很高。重点抓住化工、有色、石化、农副食品、纺织等重点行业，可以有效控制工业氨氮的排放总量。

进入水体的无机和有机含氮化合物经微生物分解后产生的游离态的氨分子（NH₃）或铵根离子（NH₄⁺），会造成湖泊，水库以及流速缓慢的河流藻类的疯狂生长，容易引起水体藻类及其他微生物大量繁殖，形成水体富营养化，使淡水发生“水华”，海洋发生“赤潮”，颜色泛红，绿甚至褐色，严重时会使水中溶解氧下降，鱼类死亡，水质黑臭，最终导致湖泊干涸消失。

水体中氨氮超标导致的富营养化对自来水处理厂造成的危害主要有，藻类和微生物的大量孳生繁殖会使滤池堵塞，破坏滤池正常运行；微生物还会穿透滤池在配水管网中繁殖，造成城市供水管网流水不畅或堵塞，导致管壁上微生物粘膜的形成，进而影响供水水质；藻类分泌出的有机物经分解产生难以降解的腐殖酸，加以液氯消毒即产生具有“三致”作用的总三卤甲烷，使水质更加恶化；另外藻类产生的有机物会使水体有异嗅味，增加处理难度和运行成本。

2015年两会最受关注之一的问题就是“环境保护”。《穹顶之下》的热播，使国人对环境污染问题备受关注。我国氨氮排放量远远超出受纳水体的环境容量、污染负荷压力大是造成目前地表水体氨氮超标的最主要原因。氨氮已超过COD成为影响地表水水环境质量的首要指标。 “十二五”期间，在继续推进COD污染减排工作的同时，考虑到环境质量特征、阶段重点、现有基础和技术经济等因素，有必要将氨氮纳入全国主要水污染物排放约束性控制指标。通过抓住化工、黑色冶金、石化等重点行业，辅以农业源污染防治，可以有效控制氨氮排放总量，较大程度地改善目前水质氨氮超标现象。有资料显示，2012年，全国化学需氧量、氨氮、二氧化硫、氮氧化物四项污染物排放量均同比下降。其中氨氮排放总量253.6万吨，比2011年下降了2.62%。