费孝通先生深入剖析中国本土的文化结构而提出差序格局的概念。他指出中国传统乡土社会中的人际关系网络称为“差序格局”，这是一种高低远近亲疏强弱分明的结构，好比将石子投入水中而形成的一圈圈波纹。此概念同时也是理解传统华人社会结构和组织行为的重要视角^[8]。林英晖和程垦（2016）基于差序格局角度立足组织层面，发现中国组织中人际互动的关系模式往往表现为“亲而信”又“利相关”，在上级与下属之间尤为明显^[8]。上下级之间的关系质量随着关系距离的长度，情义涉入的深度和人情实践的频率发生变化。王建斌（2012）也指出中国的组织整体呈现出以“领导者”为中心的“差序格局”，上级与下属之间、员工相互之间以“关系”为纽带形成一种“拟亲缘关系”。这意味着他们彼此之间不仅具有工作中正式层级结构形式的“同事”关系，而且在非工作场所中还存在着“朋友”、“熟人”等多重关系^[4]。学术研究中将领导与下属在工作场所之外建立起来的关系被称为上级-下级关系(SSG)，其定义是“下属与其直接上司之间的关系，并且这种定义具有基于共同利益和利益的‘社会联系’感”。SSG主要通过下属与上级之间非正式的、与工作无关的互动发展。和领导具有私下的交往的员工更容易靠近领导的“中心”，“序”的距离变得更短，公私界限变得愈加不明显。