淋巴回流的动力是淋巴管泵、动脉搏动、肌肉收缩和胸内负压^[4]，静息状态下，淋巴回流过程缓慢，毛细血管每天过滤产生多余间质液量约3L，运动时淋巴流速则可增加3～14倍^[5]。当小部分水分以及大分子物质进入毛细淋巴管形成淋巴液，淋巴液经一系列的过滤汇合后进入胸导管或右淋巴干，最后通过上腔静脉系统进入血液循环^[6]。在正常的生理状态下，淋巴负荷和运输能力之间存在动态平衡，但乳腺手术或放、化疗等癌症相关治疗会破坏正常淋巴结构，当其运输能力不足以满足淋巴负荷的需要时，会导致淋巴功能衰竭从而引起高蛋白液体在手臂、手、躯干或乳房组织间隙异常聚集，即发生淋巴水肿^[7]。

从生理解剖结构来看，吸气时胸内负压增加，对心房、壁薄而扩张性大的腔静脉及胸导管的扩张作用显著，使其容积增大、压力减小，有利于静脉血和淋巴液的回流^[8]。Ratnayake等人^[9]认为胸导管终末端与静脉端的压力差值会随着呼吸周期的变化而变化，Schad等人^[10]发现麻醉狗在过度通气时胸导管流量增加，而打开胸腔、胸内压力降低时胸导管流量减少；进一步的证据来自Dery等人^[11]，他们发现对小鼠进行闭合胸部压迫可导致身体远端的淋巴液吸收；并且Ajima等人^[12]通过人体实验也证实了仰卧位休息30分钟的腹式呼吸可有效地诱导胸腔导管淋巴引流。由此认为，呼吸运动可以通过呼吸运动引起的胸内负压可以有效地促进肺泡气体的交换、降低静脉高压，并且诱导淋巴液流动。