中国动画电影从二十世纪五十年代的第一次高潮到二十世纪七八十年代的第二次高潮，再到现代所正在经历的第三次高潮，每一次发展都体现了中国社会的变革。不论何时，动画制作者的目光与题材选择均受到大众与社会背景的制约，带有鲜明的时代印记。中国动画电影的第一次高潮在新中国成立之初，此时的中国社会百废待兴，各行各业都迫切需要确立本行业新秩序，人们需要电影作为一种精神建构手段来加强民族荣誉感与文化认同度，加之这一时期中国各界受苏联影响较深，中国动画电影呈现出明显的“民族化”与“苏联化”融合的特征，在此基础上诞生出一批具有国内国际影响力的作品，如：《乌鸦为什么是黑的》、《骄傲的将军》、《大闹天宫》等。独特的中国风格与精美的脸谱造型作画使得中国动画电影一经走出国门便为业界震动，并在一定程度上引导了世界动画、动漫电影的潮流。