一、  禅宗在日本的早期发展

         中国禅宗于平安时代早期即传入日本。公元845年和858年，来中国学习密宗的圆仁和圆珍从中国带回了慧能禅宗经典的《六祖坛经》；公元847年，在檀林皇后的邀请下，马祖道义空禅师东渡日本宣扬禅法，禅宗正式进入日本。然而随着支持者檀林皇后的去世，禅宗在平安时代并没有得到后续的发展。直到在镰仓时期，禅宗才在日本得到复兴和迅速发展，成为日本佛教中重要的一股派别力量，也对日本文化形成了重要的影响。禅僧明庵荣西是镰仓时代日本禅宗发展的重要人物，也被后世奉为日本禅宗的创始者。

         明庵荣西（1141-1215）俗姓贺阳，字明庵，备中（今冈山县）人。荣西十三岁于天台宗比叡山出家，先后学习天台宗和密宗的佛法。出于对宋代中国禅法的兴盛的仰慕，两次来华入宋学习禅法。他在第二次入宋时，追随临济宗虚庵怀敞法师学法四年，后得怀敞特授衣钵，返回日本弘扬禅法。荣西既继承了中国南禅宗“不立文字，直指人心”的顿悟修行方法，也根据镰仓时代日本的国情，对禅法进行了一些改革。首先，同前代的日本佛教宗派类似，荣西也需要依靠国家政治的力量保存实力弘扬佛法。他在其著作《兴禅护国论》表达了其政治主张：“仁王经云，佛以般若嘱咐现在未来世诸小国王等，以为护国秘宝，其般若者禅宗也。谓境内若有持戒人，则诸天守护其国。” 正是由于荣西对日本的政教关系的恰当理解，荣西的临济宗禅法得到了当时镰仓幕府的支持，影响力逐渐扩大。其次，由于荣西曾经修习过天台宗和密宗佛法，也由于禅宗作为新兴的宗派易受异派的打压，荣西主张可以与天台、密宗互不排斥，可以兼修。无论这种“广义的禅宗”是荣西兼修各家的个人经验的结果，还是荣西在传教实践过程中的妥协，其在日本传播禅法的效果是非常显著的。