伟大建党精神的实践内涵起源于中国先进的知识分子和早期马克思主义者为求得民族独立、人民解放和国家富强而寻求和阐释新道路、新理论的伟大实践。自鸦片战争以来，中国的仁人志士开启了寻求中华民族独立富强的艰难道路。农民阶级掀起的追求完全平等的太平天国运动、开明地主阶级主导的以学习西方先进科学技术为主要内容的洋务运动、资产阶级维新派以君主立宪为目标的维新变法运动、资产阶级革命派以三民主义为理论总纲的辛亥革命均没有实现中华民族独立富强的历史任务。历史证明，延续千年的以农民起义实现改朝换代以图富强的道路不能挽救近代中国，西方资本主义的科学技术、政治制度也不是中华民族摆脱半殖民地半封建社会的正确道路。随之，西方各种理论、各种主义分沓登上历史舞台，都意图以为指导寻求正确的救亡图存之路。以陈独秀为代表的先进知识分子掀起了旨在文化革新、思想解放的新文化运动，意图以民主与科学批判旧文化、倡导新文化，实现中国人民的觉醒。