共被引分析理论最早由H. Small^[2]在1973年提出，并将其定义为两篇（或多篇）文献同时被后来的一篇或多篇文献所引证，引证文献的数量能够表征其共被引程度。1974年，H. Small^[3]等认为通过共被引聚类可以得到较好表征研究前沿的高被引文献簇。E. Garfield^[8]将研究前沿表示为共被引文献集合和其施引文献集合。O. Persson认为共被引文献集合的施引文献集合才反映领域的研究前沿。H. Small^[18]在2006年在3个重叠时间窗口的共被引聚类的基础上探测领域内的前沿。共被引分析法已经成为研究领域内研究前沿的主流方法，并得到了验证，美国科技信息研究所构建的基本科学指标数据库（Essential Science Indicators，ESI）选用近五年高被引论文作为分析对象，进而聚类分析共被引文献集合识别领域的研究前沿^[19]。