湖南古代府、州、县级治所都有一座文庙，其设立最早产生于唐代贞观四年，也就是630年，唐太宗给各地下诏，要求各地官府在学校中建孔子庙，从此就产生了地方庙学建筑。地方庙学有三级，即府、州、县。到了清光绪三十一年（1905年），光绪帝宣布废除科举，在全国推行新的教育制度，新式学堂纷纷建立，地方庙学逐渐衰落。

如今湖南保存下来的文庙全是清光绪三十一年之前的建筑。

文庙有统一的规制和功能，主要功能是祭祀孔子，为府学、州学和县的学堂、学宫。湖南创建最早、保存最完好的文庙是宁远文庙。

文庙也有藏书，但远不能与书院相比。